I gruppi spiegati: cosa compri a ogni livello, e quando smettere di pagare

Un gruppo è l’insieme coordinato di parti in movimento che fa andare e fermare una bici. Un solo costruttore le progetta insieme, così il tiro di una leva corrisponde al movimento di un deragliatore: è il motivo per cui mescolare livelli diversi sulla stessa bici a volte funziona e a volte cambia male, per ragioni che in un parcheggio nessuno riesce a diagnosticare.

• Comandi del cambio e leve dei freni — di solito un pezzo unico su una bici con manubrio a piega, due su un manubrio piatto.
• Deragliatore anteriore e posteriore, o solo il posteriore su una bici a corona singola.
• Guarnitura e corone, più il movimento centrale in cui girano.
• Pacco pignoni e catena — i consumabili, e i pezzi che fissano la tua escursione dei rapporti.
• Freni: a disco idraulici su 43 delle 53 bici qui, a disco meccanici su 7, a pattino su 3.

Ruote, gomme, manubrio, attacco, sella e reggisella non ne fanno parte. Conta quando confronti due bici: una bici con un gruppo più economico e ruote migliori può essere la bici più veloce, e la riga del gruppo non te lo dirà.

Shimano e SRAM vendono ciascuna una scala di livelli, dall’ingresso alla corsa. I nomi sono stabili da anni e sono il modo più rapido per collocare una bici nel mercato senza leggere il resto della scheda tecnica. Campagnolo fa una terza scala, quasi solo su bici da corsa sopra la metà di questo catalogo.

Le righe sono equivalenze approssimative, non esatte, ed entrambi i costruttori rimescolano la parte centrale della gamma ogni pochi anni. Prendi la scala come una posizione, non come una promessa: cosa monti a un dato prezzo si legge in modo più affidabile dalla tabella delle fasce di prezzo nella guida madre che dal solo nome del livello.

Salire la scala cambia tre cose che noterai e parecchie che non noterai. Sapere quali sono quali è tutto il senso di questa guida.

La cambiata sotto sforzo

Il guadagno reale più evidente. Le trasmissioni economiche vogliono che allenti i pedali prima di cambiare; quelle migliori spostano la catena mentre sei in piedi sui pedali in salita. Lo fanno pacchi pignoni con rampe e perni e gabbie del deragliatore più rigide, ed è la differenza che senti alla prima uscita, non alla decima.

La modulazione dei freni

Il salto dal disco meccanico all’idraulico è enorme: un dito invece di tre, e un rapporto prevedibile fra corsa della leva e decelerazione. Il salto da un freno idraulico d’ingresso a uno da corsa è molto più piccolo — soprattutto gestione del calore nelle discese lunghe. Compra l’idraulico. Non pagarlo una seconda volta.

La durata

Pacchi pignoni e catene di fascia media durano in genere più di quelli d’ingresso, e proprio i livelli intermedi sono spesso il punto di equilibrio: i livelli di vertice tolgono peso con materiali più leggeri e pignoni in titanio, che possono consumarsi più in fretta, non più lentamente. Una catena da 25 € cambiata in tempo protegge il pacco pignoni a qualunque livello — il controllo è nelle basi della manutenzione .

Cosa è marginale

Il peso, soprattutto. La differenza fra il centro e la cima di una scala è qualche centinaio di grammi su tutta la bici — reale, misurabile e irrilevante accanto a una borraccia piena, a meno che tu non corra. Migliorano anche la finitura e l’ergonomia delle leve, che è un argomento di comodità e non di prestazione. Sii onesto su quale delle due stai comprando.

Il numero dei rapporti è una cifra da marketing. L’escursione è quella da ingegneri. L’escursione è il tuo rapporto più agile diviso per il più duro, espressa in percentuale: una bici il cui rapporto più basso gira la ruota quattro volte più lentamente del più alto ha un’escursione del 400%. Le bici di questo catalogo vanno dal 300% al 560%.

Due bici possono dichiarare entrambe dodici rapporti ed essere macchine completamente diverse. Una li distribuisce sul 560% e sale una rampa al 12% a pieno carico; l’altra li distribuisce sul 320%, con passi stretti per correre in pianura. La seconda non ha un rapporto abbastanza agile per la tua salita, e nessuna quantità di allenamento lo inventerà.

La regola: scegli l’escursione a partire dalla salita più ripida che fai con regolarità, con il carico più pesante che ci porti sopra. Tutto il resto di un gruppo è negoziabile. Se non conosci le pendenze di casa tua, le domande chiedono del terreno prima di qualsiasi altra cosa.

Una trasmissione 1× («monocorona») ha una corona sola e nessun deragliatore anteriore. Una 2× ne ha due. Le mountain bike si sono ormai assestate sull’1×; le bici da corsa sono rimaste in larga parte 2×; le gravel sono davvero divise, ed è uno dei punti in cui persone competenti litigano in pubblico.

La regola per decidere: se pedali su terreni vari e cambi di continuo per tenere una cadenza costante — strada, gruppi veloci, lunghi tragitti in piano — la 2× è ancora meglio. Se pedali fuoristrada, dove la tenuta della catena e una cosa in meno a cui pensare valgono più dei mezzi passi, prendi l’1×. Per una gravel, chiediti quale delle due descrizioni corrisponde ai tuoi percorsi veri; corsa, gravel o ibrida affronta la stessa domanda dal lato del telaio.

I gruppi elettronici sostituiscono i cavi con un motorino in ciascun deragliatore e una batteria. Cambiano allo stesso modo al freddo, sul bagnato e dopo un inverno di sabbia e sale, non chiedono registrazioni della tensione dei cavi, e il cambio anteriore in particolare è più rapido e più sicuro di quanto qualsiasi cavo sappia fare.

Di contro: costano di più, compaiono solo ai livelli alti e aggiungono una cosa che può scaricarsi o guastarsi elettronicamente in un modo che sul ciglio della strada non arrangi. Un deragliatore meccanico con un cavo sfilacciato si riesce quasi sempre a portare a casa zoppicando. Uno morto no.

La regola per decidere: l’elettronico è un miglioramento vero nella qualità della cambiata e una riduzione vera della manutenzione, ed è anche l’aggiornamento più facile da saltare di tutta questa pagina. Se la scelta è fra cambio elettronico e freni idraulici con passaggio gomme da 50 mm, prendi ogni volta i freni e il passaggio. Quanto spendere mette dei numeri su quest’ordine di priorità.

Fermati al livello in cui hai freni a disco idraulici, l’escursione dei rapporti che il tuo terreno richiede, e un pacco pignoni e una catena che trovi ovunque. In questo catalogo ci si arriva ben sotto la mediana di 1.899 €, e il resto del budget rende di più speso in gomme, in un telaio che le fa passare e in una bici che ti sta bene.

Due eccezioni che vale la pena nominare. Se pedali in montagna con i bagagli, paga per l’escursione anche se significa scendere di livello altrove. Se corri, i livelli di vertice ti danno velocità di cambiata sotto sforzo pieno, ed è una ragione vera, non una vanità.